第一個(gè)維生素的發(fā)現(xiàn)

維生素對(duì)于人類的健康起著舉足輕重的作用，正因?yàn)樗恰熬S持生命必不可少的要素”，以被稱之為“維生素”。人類缺乏維生素就會(huì)生種種毛病。比如缺乏維生素A、就會(huì)得夜盲癥；缺乏了維生素，B、就會(huì)得腳氣病，缺乏了維生素, C、就會(huì)得壞血病。最早發(fā)現(xiàn)食物中維生素的，是荷蘭醫(yī)生埃克曼。

19世紀(jì)80年代，當(dāng)時(shí)荷蘭統(tǒng)治下的東印度群島上的居民們長(zhǎng)期受著腳氣病的折磨，為解除這種病對(duì)荷屬東印度群島的威脅，1896年，荷蘭政府成立了一個(gè)專門委員會(huì)，開展研究防治腳氣病的工作。埃克曼也參加了這個(gè)委員會(huì)的工作。當(dāng)時(shí)科學(xué)家和醫(yī)生們認(rèn)為腳氣病是一種多發(fā)性的神經(jīng)炎，并從腳氣病人血液中分離出了一種細(xì)菌，便認(rèn)為是這種細(xì)菌導(dǎo)致了腳氣病的蔓延，它是一種傳染病。然而埃克曼總感覺問題沒有得到完全解決。這種病如何防治？是否真是傳染病？這些問題一直在他腦海盤旋，于是，他繼續(xù)著這種病的研究工作，并擔(dān)任了新成立的病理解剖學(xué)和細(xì)菌學(xué)的實(shí)驗(yàn)室主任。

1896年，就在埃克曼做實(shí)驗(yàn)的陸軍醫(yī)院里養(yǎng)的一些雞病了，這些雞得的就是“多發(fā)性神經(jīng)炎”，發(fā)病癥狀和腳氣病狀相同。這一發(fā)現(xiàn)使埃克曼很高興，他決心從病雞身上找出得病的真正原因。起先他想在病雞身上查細(xì)菌。他給健康的雞喂食從病雞胃里取出的食物，也就是讓健康的雞“感染”腳氣病菌，結(jié)果健康的雞竟然全部安然無恙，這說明菌并不是引起腳氣病的原因。

究竟是怎么一回事呢？就在埃克曼繼續(xù)著他的實(shí)驗(yàn)的時(shí)候，醫(yī)院里的雞忽然一下子都好了。原來在雞患病之前，喂雞的人一直用醫(yī)院病人吃剩的食物喂雞，其中包括白米飯。后來，這個(gè)喂雞的人調(diào)走了，接替他的人覺得用人吃的上好的食物來喂雞太浪費(fèi)了，便開始給雞吃廉價(jià)的糙米。意想不到的是，雞的病反而好了。埃克曼分析：稻米生長(zhǎng)的時(shí)候，谷粒外包裹著一層褐色的谷皮，這種帶皮的迷就是糙米。碾去谷皮，就露出白色的谷粒，這就是白米。這里的人喜歡吃白米飯，給雞吃的剩飯也正是這種白米飯。結(jié)果一段時(shí)間后，就會(huì)得多發(fā)性神經(jīng)炎。這樣說來，很可能在谷皮中有一種重要的物質(zhì)，人體一旦缺乏后，就會(huì)得多發(fā)性神經(jīng)炎。考慮了這些情況后，埃克曼決定再作一番實(shí)驗(yàn)。他選出幾只健康的的雞，開始用白米飯喂它們。過了一陣子，雞果然患了多發(fā)性神經(jīng)炎。他隨即改用糙米來喂米，很快，這些雞都痊愈了。埃克曼反復(fù)這樣的實(shí)驗(yàn)，最后，他可以隨心所欲地使雞隨時(shí)患病，隨時(shí)復(fù)原。于是，埃克曼把糙米當(dāng)作“藥”，給許多得了腳氣病的人吃，果然這種“藥”醫(yī)好了他們。

1897年，埃克曼把上述的研究成果寫成了學(xué)術(shù)論文公開發(fā)表。他的論文發(fā)表后，引起了世界各國(guó)的轟動(dòng)，大家都對(duì)研究這個(gè)問題很感興趣，并爭(zhēng)先恐后地開展了研究。1911年，埃克曼和另一個(gè)科學(xué)家終于成功地從米糠中提煉出這個(gè)物質(zhì)。這是一種可以溶于水或強(qiáng)酒精的物質(zhì)。它能透過薄膜，這表明它是一處分子量比較小的物質(zhì)。它可以用來治療腳氣病。

這是人類第一次發(fā)現(xiàn)的維生素。后來，波蘭的生物化學(xué)家芬克把它稱為“生命膠”，現(xiàn)在我們稱它為硫胺素，即維生素B1。

埃克曼的發(fā)現(xiàn)在營(yíng)養(yǎng)學(xué)中起到了領(lǐng)先的作用，他發(fā)現(xiàn)了食物中含有人體和生命所必需的微量營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，開辟了研究維生素的新領(lǐng)域。

維生素，維持生命的營(yíng)養(yǎng)素，人們僅從其名稱，便可知道維生素在維護(hù)生命健康、促進(jìn)營(yíng)養(yǎng)均衡領(lǐng)域的極端重要性。在維生素發(fā)現(xiàn)100周年之際，世界各地不約而同地舉辦紀(jì)念活動(dòng)：在匈牙利，國(guó)際名校賽格德大學(xué)專門為維生素舉辦了隆重的會(huì)議；在日本，大阪通天閣為“維生素100周年”舉辦特別亮燈活動(dòng)；在中國(guó)，“1912—2012維生素百年紀(jì)念研討會(huì)”也吸引了數(shù)百人的積極參與。

發(fā)現(xiàn)僅百年 認(rèn)知超千載

1912年，波蘭科學(xué)家卡西米爾·馮克經(jīng)過千百次的試驗(yàn)，終于從米糠中提取出一種能夠治療腳氣病的白色物質(zhì)，這種物質(zhì)便是維生素B1。它的認(rèn)識(shí)和發(fā)現(xiàn)，掀開了人類歷史上維生素研究的全新一頁(yè)。

發(fā)現(xiàn)維生素只有短短百年，但人類對(duì)維生素的認(rèn)識(shí)始于3500多年前。不過那時(shí)，人類只明白身體的某些病癥的原因，是體內(nèi)“缺了什么”，可到底缺了什么，卻遲遲不能說明，處于“知其然，不知其所以然”的階段。數(shù)千年前的古埃及，有一種如夢(mèng)魘般的病——夜盲癥開始擴(kuò)散，得病者一旦到了昏暗環(huán)境或夜晚，視力就會(huì)很差甚至完全看不見東西。經(jīng)過長(zhǎng)期實(shí)踐，古埃及人發(fā)現(xiàn)夜盲癥者若多吃蘋果、菠菜、牛肝等食物，相關(guān)癥狀就會(huì)減輕直至消失。雖然古埃及人不知道到底是什么魔法在起作用，但這算是人類對(duì)維生素最早的朦朧認(rèn)識(shí)了。

在1500多年前的中國(guó)，也留下了古人與維生素擦肩而過的記載。當(dāng)時(shí)，晉代的嶺南、江南地區(qū)出現(xiàn)“腳弱病”，至唐代蔓延北方，定名為“腳氣”。這種病輕則令人行走困難、足趾下垂、肌肉攣縮，重則奪人性命，如何治療？唐代名醫(yī)孫思邈在《千金方》中專門介紹，用赤小豆、烏豆等可治療，長(zhǎng)期吃糙米則可預(yù)防。而糙米和豆類所補(bǔ)充的，正是維生素B1。

維生素曾直接影響歷史進(jìn)程，在航海時(shí)代最明顯。1519年，葡萄牙航海家麥哲倫率領(lǐng)的遠(yuǎn)洋船隊(duì)從南美洲東岸向太平洋進(jìn)發(fā)。3個(gè)月后，莫名而恐怖的病痛開始折磨可憐的船員，他們有的牙床破損，有的渾身無力，有的魂散大洋。待船到達(dá)目的地時(shí)，原來的256人活下來的僅剩18人。這一病痛其實(shí)就是壞血病，它如瘟神般奪走了成千上萬條探險(xiǎn)者的生命。